Les populations d'Afrique subsaharienne, avec des infrastructures d'eau et d'assainissement souvent insuffisantes, sont particulièrement vulnérables aux maladies d'origine hydrique. Ces maladies, pourtant largement évitables, continuent de provoquer des épidémies meurtrières.
Le choléra
Le choléra est causé par la bactérie Vibrio cholerae, transmise par l'eau ou les aliments contaminés par des matières fécales. Il se manifeste par :
- Diarrhée aqueuse soudaine et abondante (aspect "eau de riz")
- Vomissements
- Déshydratation rapide et sévère pouvant être fatale en quelques heures
Traitement : réhydratation orale ou intraveineuse urgente + antibiotiques. Sans traitement, le choléra peut tuer en moins de 24 heures.
La fièvre typhoïde
Causée par Salmonella typhi, transmise par eau et aliments souillés. Symptômes :
- Fièvre progressive montant jusqu'à 40°C
- Maux de tête intenses
- Douleurs abdominales
- Constipation ou diarrhée
- Éruption rosée sur le ventre
Sans traitement, elle peut se compliquer de perforation intestinale ou de méningite.
L'hépatite A
Virus transmis par voie oro-fécale (eau et aliments contaminés). Contrairement aux hépatites B et C, elle ne devient pas chronique mais peut être grave chez l'adulte :
- Jaunisse (peau et yeux jaunes)
- Fatigue intense
- Nausées et douleurs abdominales
- Urines foncées, selles claires
Un vaccin efficace existe. La guérison est généralement spontanée mais peut prendre plusieurs mois.
La bilharziose (schistosomiase)
Maladie parasitaire causée par des vers qui pénètrent dans la peau lors du contact avec de l'eau douce contaminée. Deuxième maladie parasitaire la plus répandue après le paludisme.
- Démangeaisons lors de la pénétration cutanée
- Fièvre, douleurs musculaires en phase aiguë
- À long terme : atteinte du foie, de la rate ou de la vessie
La poliomyélite
Causée par le poliovirus, transmis par voie oro-fécale. Dans 1 % des cas, elle cause une paralysie permanente, notamment des membres inférieurs. La vaccination est le seul moyen de prévention — et l'éradication mondiale est en bonne voie grâce aux campagnes de vaccination.
Les 10 gestes essentiels de prévention
- Boire uniquement de l'eau traitée ou en bouteille scellée
- Faire bouillir l'eau de boisson pendant au moins 1 minute
- Se laver les mains au savon après les toilettes et avant les repas
- Éviter les crudités lavées à l'eau non traitée
- Éviter le contact prolongé avec des eaux douces stagnantes ou lentes
- Faire vacciner les enfants contre la typhoïde, l'hépatite A et la polio
- Construire et entretenir des latrines loin des points d'eau
- Ne pas déféquer en plein air, surtout près des cours d'eau
- Cuire les aliments à cœur
- Traiter les eaux usées avant rejet dans la nature
Quand consulter en urgence ?
Consultez immédiatement si vous présentez une diarrhée abondante avec déshydratation, de la fièvre persistante ou une jaunisse. Ces maladies se traitent efficacement si prises en charge rapidement.